印度的恒河是一个神奇的存在。主要原因是恒河发源于中国青藏高原阿里地区的玛法木错湖。玛法木措湖在印度教中被视为“圣湖”，是藏传佛教、耆那教和印度教的圣地。相传是印度教“万神之神”湿婆的修行之地。然而时至今日，仍有大量的人直接饮用恒河的水，包括现任印度总理也曾前往该河朝拜上帝。
每年1月至3月，恒河与亚穆纳河交汇处都会举行沐浴节，朝圣者们会在河里沐浴，想着洗去自己身体和心灵的污秽。有些人直接把逝者的尸体或骨灰撒入恒河，认为逝者可以通过这种方式直接升入天河，导致河里的一切都污秽不堪。
1817年初夏，印度出现了百年一遇的暴雨，水位急剧飙升，很快淹没了两岸人口密集的农田和城镇。8月在孟加拉国杰索尔地区出现霍乱，9月在加尔各答大规模爆发，一年内蔓延至整个印度次大陆。
霍乱是一种极其痛苦的疾病，人会忍不住上吐下泻，直到胃里空空如也，全身脱水。
1820年，霍乱向东蔓延至曼谷和马尼拉，1821年蔓延至爪哇和中国东南沿海城市。
1822年通过长崎港传入日本。与此同时，霍乱于1821年向西传播到阿曼，1822年通过波斯湾传播到巴格达和叙利亚，1823年通过里海传播到俄罗斯城市阿斯特拉罕。1823年，印度洋的桑给巴尔和毛里求斯也出现了霍乱。到1824年，各地疫情基本结束。这是第一次大规模的霍乱流行，但主要是在亚洲。
潘多拉的盒子一旦打开，就没那么容易关上了。
1827年，孟加拉再次爆发霍乱，蔓延到整个印度，1829年蔓延到阿富汗、波斯和奥伦堡，1830年蔓延到阿斯特拉罕，沿伏尔加河及其支流蔓延到察里津、萨拉托夫、喀山和莫斯科。
1831年，霍乱通过波斯和美索不达米亚继续向西传播，1831年传入阿拉伯半岛的编年史，随后从这里的麦加等地传播到巴勒斯坦、叙利亚和埃及，1835年进一步传入东非的苏丹、埃塞俄比亚、索马里和桑给巴尔。
1831年，另一条路线延伸至布列斯特、格罗德诺、华沙和圣彼得堡。1831年8月传到柏林和维也纳，10月传到汉堡，再从汉堡传到英格兰东北部港口城市桑德兰。
1832年，霍乱席卷了西欧大部分地区，包括伦敦、都柏林和巴黎。1832年6月，霍乱越过大西洋传播到了北美的蒙特利尔、纽约和费城。它于1833年被引进到拉丁美洲北部。
1831年6月21日，英国政府成立了中央健康委员会(CentralBoardofHealth Committee)，主要由医学顾问和高级军事人员组成。同意和赞同用隔离的方式来对付霍乱，但由于收效甚微，据统计，仅英格兰和威尔士就有约2万人死亡，加上苏格兰的9592人，这样大不列颠约有3万人死于霍乱，占全国总人口的1.6%。
1832年9月后，霍乱在英国奇迹般地消失了。
当时，英国工业革命兴起。由于工业制造和医疗技术的进步，短时间内出生率大大提高，人口迅速膨胀，不断涌入城市。
从1801年到1851年，英格兰和威尔士的人口从890万增加到1790万。人口的快速增长给城市管理、安全和健康带来了严峻的挑战。像伦敦这样的大城市正在向乡村扩张，但对于房东、投机建筑商和居民来说，城市只是更大的村庄。
当时，工业化城市没有建立公共卫生系统。当时的伦敦到处都是冒着浓烟的工厂，满是粪便的街道，破旧的出租屋，充满腐臭气味的河流。伦敦的泰晤士河和布里斯托尔的埃文河污染严重，英国的大工业城市甚至没有令人放心的饮用水供应。
然而这一次，人们发现隔离措施收效甚微，人们的关注点转向了改善环境卫生。
1838年，英国首次全年登记人口信息，这一年是斑疹伤寒流行年。伦敦约有1.4万人患病，其中1281人死亡。查德威克组织三名医生对斑疹伤寒最严重的地区进行调查，发现高发病率主要是由不洁习惯和酗酒造成的，穷人在生活条件仍然肮脏的情况下无法改善自己。
1839年8月，上议院敦促这三位医生协助查德威克进行全面调查。1842年7月9日，他们公布了调查结果，题为《英国劳动人口健康状况调查报告》。这份文件在人类城市公共卫生史上占有重要地位。
在查阅了533个区的反馈后，查德威克绘制了一张“健康地图”，清晰地显示了传染病和过度拥挤之间的关系。他指出，这种疾病是由肮脏、拥挤、排水不畅和供水问题造成的空气污染传播的。
查德威克聘请了一名顾问，帮助改善自来水供应系统，提高供水的清洁度和稳定性。另一位名叫约翰罗的顾问帮助他处理污水问题。把原来的“淤塞下水道”换成自冲洗窄孔下水道，保证了水的连续流动，减少了沉积物，提高了清洁度。
为了解决生活污水排到河里的问题，查德威克设计了一个“动脉-静脉系统”，将城市污水排到农村施肥灌溉，干净的水从农村输送到城市。这种用清洁水交换污水的方法已被许多国家采用。
时隔16年(即1848年夏)，霍乱卷土重来，在新港和爱丁堡同时出发，迅速向四面八方蔓延。到1849年6月，霍乱已经遍布英国，持续了三个多月才离开。这次霍乱造成的死亡人数比上次高。
除了伦敦(1417人死亡，占霍乱死亡总人数的6.2 )，还有很多地区受灾特别严重。仅约克郡东部的Hul1 1就造成2140人死亡(8.7 )，约克郡的羊毛镇也遭受了不小的损失。南威尔士新兴的采矿和冶铁区死亡率高达6.1% o；黑郡、伍尔弗汉普顿流浪者、普利茅斯和布里斯托尔等港口的死亡人数也超过了1000人。
据统计，英格兰和威尔士大约有72180人死亡，另一个是53000人，有学者认为是62000人。无论哪一组统计，都远远超过第一次霍乱的死亡人数。加上苏格兰7000-8000人死亡，英国至少有6万人死于霍乱。
这一次，英雄的名字是约翰斯诺。他于1813年出生在——约克，一个英国工业时代的重要城镇。他的父亲是一名煤矿工人。通常，他出生在这样一个家庭，这似乎注定了斯诺的生活是一个普通的生活。但他的父亲拒绝接受自己的命运，决心改变孩子的命运。他省吃俭用，坚持把斯诺送到一所私立教会学校。
18岁时，年幼的斯诺第一次目睹了可怕的霍乱。作为一名医学学徒，他为患霍乱的当地煤矿工人提供医疗帮助。毕竟，他的父亲也是一名煤矿工人，他的同情心激发了斯诺的使命感。
23岁时，来自小地方的雄心勃勃的年轻实习生斯诺决定去当时欧洲的大城市伦敦。他没有骑马，也没有坐公共汽车，而是独自步行200英里到了当时的伦敦。
在伦敦，斯诺开始了他在伦敦大学亨特医学院的正规医学教育。1837年，斯诺开始在威斯敏斯特医院工作。1838年，他被接纳为皇家外科医学院的成员，甚至为维多利亚女王的第三个孩子实施了麻醉。
1849年，斯诺调查了艾布罗街89例霍乱死亡病例，发现除10人外，所有死者都住在抽水井附近，并从那里取水。剩下的10个人，5个要从另一口井取水。
他认为，霍乱患者的粪便混有“用于涂抹或烹饪的水，有时整个城市都从河里取水”；霍乱不是通过污浊的空气传播，而是通过一起吃饭不洗手传播。
在1853-1854年霍乱流行期间，斯诺通过比较伦敦的两家大型供水公司验证了他的发现。一家公司供应的水每户杀死325人，另一家公司每户杀死57人。现在在布罗德街水泵井的原址上建起了一家酒馆，并以他的名字命名：“约翰斯诺酒馆”。
统计学家威廉法尔和伦敦医疗官员约翰西蒙在斯诺采用了类似的方法，查阅了伦敦供水公司的记录，并比较了这些公司所服务地区的死亡率。结果令人惊讶。每万户死亡率高达130，低的只有37。
从更广泛的意义上来说，斯诺对宽街霍乱的研究也是人类城市发展史上的一个重要分水岭。
1849年，威廉巴德(William Budd)博士前往布里斯托尔研究当年的霍乱，并得出结论：这种病原体可以在人体肠道内繁殖，并通过被污染的饮用水传播。他们一起证明了查德威克的观点，即清洁的水和污水处理有助于预防霍乱，几乎触及了巴斯德的细菌理论。
1859年，斯诺在布罗德街调查霍乱五年后，伦敦进行了大规模的下水道改造工程。这个项目由杰出的工程师barzel Jie设计，历时六年完成。这是世界上第一个现代化的城市污水系统。伦敦的污水与饮用水源完全隔绝，排到泰晤士河口，最终流入大西洋。
1865年，法国微生物学家路易巴斯德用著名的鹅颈瓶实验证实了细菌的存在，形成了第一套细菌疾病理论。
人类第一次知道了细菌的种类。
18年后的1883年，德国微生物学家罗伯特科赫成功发现并分离出霍乱弧菌，彻底证明水中的霍乱弧菌是霍乱的真正元凶。1905年，他获得了诺贝尔医学奖。
1886年，法国化学家路易斯巴斯德在法国科学院读了一篇题为《细菌理论及其在科学和外科学的应用》的论文，提出了细菌理论。从此，人类在传染病防治上告别了刀耕火种的时代。
自19世纪末以来，现代医学进入了一个跨越式发展的时代。
1883年，科赫发现病原体是分离出的霍乱。
1890年，莱特和哈金研制出霍乱和肠伤寒疫苗。
1894年，叶尔辛发现了鼠疫的病原体。
1895年，德国物理学家伦琴发现了X射线。
1899年，世界上最经典的解热镇痛抗炎药阿司匹林诞生。
……
17世纪以后，人口增长速度明显加快。特别是20世纪，人口爆发式增长，世纪末人口比世纪初增长3.5倍，达到61亿。人类平均寿命大大提高到65岁左右，生活质量显著提高。
上世纪80年代，人类宣布在全球范围内消灭天花，伟大的基因工程胰岛素和乙肝疫苗分别上市。但几乎与此同时，一种新的致命传染病——艾滋病被发现，震惊了医学界。
20世纪下半叶，随着医学技术的进步，尤其是疫苗的使用，人类面临的主要疾病已经从感染性疾病转变为非感染性疾病，癌症、心脏病、阿尔茨海默病(老年痴呆症)、心血管疾病成为当今人类的大敌。
当我们能够战胜这些疾病的时候，那时的人类世界会是什么样子？
