作为北亚利桑那大学和约翰霍普金斯大学合作团队的一员，博士生阿里科佩尔(Ari Koeppel)最近发现，火星上一个名为阿拉伯Terra的区域曾经有水。阿拉伯地拉丁是在1879年以意大利天文学家乔范尼夏帕雷利的名字命名的。它是火星北部的一大片干旱地区，大部分位于阿拉伯广场地区，但有一小部分在阿基达格利阿海域。
坑洼密布，侵蚀严重。这个满目疮痍的地区显然有着古老的岁月，阿拉伯梯田是地球上最古老的地区之一。其长边覆盖4，500公里(2，800英里)，其中心位于北纬19.79度，东经30度。其东南部区域比西北部区域高出约4公里(13，000英尺)。
这些岩石层以及它们是如何形成的，是他的导师科佩尔、北京大学天文与行星科学系副教授克里斯托弗爱德华兹、安德鲁安纳特、凯文刘易斯和约翰霍普金斯大学本科生加布里埃尔卡里略的研究重点。他们题为《火星上转瞬即逝的水的脆弱记录》的研究由美国宇航局的火星数据分析计划资助，最近发表在期刊《地质学》上。
“我们特别感兴趣的是利用火星表面的岩石来更好地了解30至40亿年前的环境，以及火星表面是否可能存在适合生命的气候条件，”科佩尔说。我们感兴趣的是是否有稳定的水，稳定的水可能存在多久，大气可能是什么样的，表面温度可能是什么样的”。
为了更好地了解岩石形成的原因，科学家们关注热惯性，热惯性定义了材料改变温度的能力。小而松散的沙子会很快获得和失去热量，而实心的巨石在天黑后会保持很长时间的温暖。通过观察地表温度，他们可以确定研究区域内岩石的物理性质。当一种材料看起来是固体时，他们可以知道它是否松散和被侵蚀。
为了完成这项研究，科佩尔使用了轨道卫星上的遥感仪器。“就像地球上的地质学家一样，我们观察岩石，并试图讲述过去环境的故事，”科佩尔说。在火星上，我们的局限性更大。我们不能只去岩石露头收集样本——我们非常依赖卫星数据。因此，火星上运行着几颗卫星，每颗卫星上都有一系列仪器。每种仪器都发挥着自己的作用，帮助我们描述表面的岩石”。
