作为一种数字货币，比特币具有以下六个特点：
第一，比特币是电子现金。它是匿名货币。首先，它具有现金的所有属性，其中最重要的是匿名性；其次，它是电子形态的现金，不具备纸币和硬币的物理结构，便于交易和流通。与中本聪想象的数字货币相比，我们熟悉的现金在匿名性上是一致的。不同的是，有物理结构的现金根本无法被追踪，而区块链上的数字货币(e-cash)却可以被追踪，这对于合规责任很高的央行和金融机构来说，无疑有着巨大的吸引力。所以匿名是数字货币的第一要务。虽然人们可能愿意为了方便而在一定程度上牺牲自己的隐私，但他们肯定不希望自己的财务活动被那些不相干的人(尤其是怀有恶意的人)随意窥视。
第二，比特币是一种可编程货币。区块链的四个要素是：共享账本、加密算法、智能合约和共识机制。数字货币运行在区块链或分布式总账系统上，它与运行在金融机构账户系统上的电子货币的显著区别是可编程性。电子货币在金融机构的账户中表现为数据库字段中的数字，交易是账户之间数字的增减。数字货币是分布式账本中不同参与者验证的计算机代码，交易是账户或地址之间的价值转移。通过智能合约，区块链可以自动执行两方或多方之间的协议，任何一方都很难反悔。可编程性赋予了央行追踪资金流向的能力，从而有望建立一个准确执行货币政策、准确预测市场流动性的机制，这在以前是不可能的。同时，可编程性还可以让金融交易自动化，省去金融机构庞大的中后台，甚至可以让很多金融交易实时清算。毫无疑问，这大大提高了金融交易的效率，增加了资金周转的速度，降低了运营成本。
第三，比特币是加密货币。比特币的账户体系和交易验证机制高度依赖于各种密码算法。目前互联网是完全公开透明的。我们在享受互联网带来的便利的同时，也将各种行为数据免费提供给集中式的互联网机构，这些互联网机构利用这些数据从事营利性的经营活动。此外，比特币可以使用零知识证明、同态加密等密码技术保护交易隐私。
第四，比特币是算法货币。比特币的发行机制依靠数学算法来建立自己的信用。数学运算的结果高度一致，最容易达成全局共识。比特币的核心是一套具有高可信度、一致性、透明性、严格规则、公平、公开、公正的数学算法。
第五，比特币是一种自主货币。共识、共治、共享的自组织，是区块链带来的一种全新的业务结构和组织架构。通过观察比特币、以太坊等数字货币中的几个成功实践案例，我们发现基于区块链的计算机程序正在成为一种新型的数字货币发行者。这些项目以社区自治的开源软件形式运行，既不归集中机构所有，也不设置集中服务器，甚至也没有运维人员管理。这种基于数学算法的背书方式，以数字货币的形式增加了一种新的无主货币，即发行者除了主权政府和私人机构背书的原有法定货币之外，只是一个数学算法模型，没有法律主体资格。
第六，比特币的运行基于分布式网络。分布式网络技术在一定程度上决定了比特币的特性和效用。随着5G通信技术的部署，未来我们每个人的生活、学习、工作都将很难离开分布式网络。它是区块链或分布式账本的技术基础，也决定了比特币的操作效用。
那么，各国央行规划的数字货币会具备上述六大特征吗？我们还不知道，但通过几句话，至少我们了解到：
第一个分歧来自于用什么技术来构建数字货币操作的底层协议。中央银行更倾向于采用分布式账本技术而非区块链技术，或者更倾向于采用联盟链技术而非公共链技术。联盟链和公链最大的区别是联盟链的节点需要权限才能加入，而公链不需要权限。
第二个区别来自于全网的节点是否应该完全平等。公链是一个未经许可的对等网络，央行想成为一个特权节点，拥有一定的排他性权力。它可以使用这些专有权力来允许或禁止某些节点加入，并监控和跟踪数字货币的流动。
