来源@视觉中国
文|锌金融
在全世界的关注下，全球第二大虚拟货币以太坊(ETH)本月正式从PoW转为PoS机制，完成了行业革命中“The Merge”的合并升级。
在以太坊合并完成之前，大量持有以太坊的投资者已经开始抛售。以太坊单一货币的价格一路走低，从本周的1777美元的高点跌至合并时的1650美元左右，最终跌至目前的1333美元。对了，老对手比特币也被拖下水了。目前，比特币再次跌破19000美元大关。
这是区块链诞生以来史无前例的升级，直接推翻了之前所有的玩法，宣告了曾经使用GPU(显卡)的挖矿时代的彻底终结，近亿币玩家受到影响。大量全职矿工要开始考虑未来何去何从了。
从2008年开始，挖矿致富梦进入了终点倒计时。
疯狂的挖矿生意所谓挖矿，并不是煤矿、金矿传统的体力劳动，而是币圈的行话。
比特币的发明者中本聪在创造比特币的时候，开发了PoW工作量证明机制，鼓励全球所有的比特币玩家从自己的电脑上下载软件，通过特定的算法解决非常困难的数学问题。谁先成功解决问题，谁就能获得这一块的比特币奖励。
在PoW机制下，投入的计算能力，也就是硬件性能的强弱，成为赢得虚拟货币奖励的关键。由此，通过PoW机制获得加密货币的过程被称为“挖矿”，而操作计算机的币玩家被称为“矿工”，用于挖矿的计算机设备被称为“矿机”。
在2008-2012年的最初几年，采矿纯粹是个人副业。可以通过购买一个或多个高级显卡组装矿机来挖矿发财。然而，2012年后，随着矿工的不断增加，比特币的价格持续上涨，对硬件性能的需求与日俱增。“挖矿”逐渐专业化、工厂化。
光大证券报告显示，从2020年起，采矿业预计将增加年收入约180亿美元。高额利润吸引了无数渴望致富的人参与到矿业中来。剑桥大学新兴金融中心(CCAF)2021年发布的一项数据显示，中国矿工的挖掘计算能力占全球挖掘计算能力的65.08%。
大量业余矿工辞掉工作，转移到电力资源丰富廉价的省份，如火电资源丰富的新疆、内蒙古，水电资源丰富的四川、云南等。一个又一个矿井建在城市的边缘，数百台采矿机器和设备日夜运转。
不仅矿工开始滚滚而来，工具也开始升级，更专业的采矿机器设备开始出现。
从一开始的CPU挖矿，由于计算能力低，逐渐转变为GPU显卡挖矿。然后开发了专用集成电路专门为特定用途设计的电子电路(芯片)，也叫ASIC矿机，为矿而生，没有其他功能和作用。
虚拟货币越来越难计算，需要购买计算能力更强大的矿机。300台以下的矿机只能算小矿。同时，矿机每天的用电量加上设备维护是一个天文数字。
虚拟货币“挖矿”需要大量电力支持，能源消耗和碳排放高得离谱。据新华社统计，有的“矿”一天消耗数百万度电；西部某省一个“矿”一个月能“吃”4500万度电；西南某矿一年的用电量相当于三个城市一年的用电量总和。
今年4月底，内蒙古自治区已关停退出35家大型矿山企业。预计这35家企业的年总用电量将达到52亿千瓦时，相当于160多万吨标准煤。
然而以太坊掀起了一股浪潮
显卡价格崩盘以太坊升级改造的PoS机制是完全不同的操作逻辑。简单来说，不再依赖显卡，而是凭借“币龄”和持有的货币量充当“计算力”，从而消除高能耗的情况。
这样，影响最大的就是矿工囤积的显卡。
显卡作为挖矿的第一生产力工具，在疯狂的挖矿浪潮中价格一路飙升。2021年底，英伟达发布了RTX 30系列显卡，原本是游戏玩家的刚需。玩家下单之前，矿商就开始溢价抢购，把市面上所有的RTX 30系列显卡都买下来，然后无一例外的投入挖矿。
原本定位中端的RTX 3060Ti显卡，官方售价2999元。高峰时价格飙升至近万元，其他高端卡就更不用说了，都是三倍溢价起步。最新的显卡买不到，矿工们盯上了“过时”的设备。上一代RTX 20系列显卡正在经历不同程度的暴涨。
甚至一些用了两三年的RTX 10系显卡在二手市场也能以原价卖出，可见矿潮对显卡的影响。
两者之间的逻辑不难理解。旷工的人高价溢价买显卡，仅仅是因为他们挖矿的虚拟货币收益大于溢价。2021年有矿工在某社交平台爆料：8块3060显卡成本在6万左右，火力全开挖矿一天能赚300多块(不含电费)。差不多半年就能收回设备成本，半年后就是净利润。而且显卡价格高，不挖就卖了，还能拿点钱回来。
这就形成了恶性循环。只要比特币、以太坊等虚拟货币存在，显卡的需求就永远供不应求。
除了虚拟货币企业，背后最大的赢家是英伟达。根据研究机构Wedbush Securities的数据，在挖矿火热的前六个季度，英伟达平均从挖矿卡中获得约8亿美元的收入，六个季度至少48亿美元，约合330亿元人民币。
靠采矿赚了这么多钱，发生矿难时，英伟达自然要承受“自咬”。
英伟达Q2 2022年财务报告
英伟达《Q2 2022》财报显示，英伟达第二季度营收为67亿美元，环比下降19%；净利润为6.56亿美元，比去年同期的23.74亿美元下滑72%；英伟达营收增速创近年新低，利润端各项数据全线下滑，游戏业务表现惨淡；今年以来，英伟达的股价已经下跌了40%以上。
目前，英伟达为了重振股市，发布了RTX 40系列显卡，但相比上一代RTX 30系列显卡，被抢购一空，溢价翻倍。RTX 40系列显卡有些不温不火，价格已经回落到正常零售价。
至此，持续了六个季度的显卡浪潮终于落下帷幕。
能源，能源还是能源无论是席卷无数“矿工”的风暴，还是股价下跌超40%的英伟达，虚拟货币都直接影响了全球过亿人的命运。那以太坊为什么要冒这么大的风险，急于求变呢？答案是，虚拟货币的时代已经不多了。
如前所述，如果要“开采”加密货币，需要“矿工”借助高性能显卡夜以继日地进行计算，所需功率是天文数字。
根据以太坊官方披露：如果继续使用PoW机制采矿，每枚以太坊币消耗的电量相当于一个家庭2.8天消耗的各种能量；而比特币则更高，一个家庭最多需要38天的能量。
根据欧洲央行的数据，比特币挖矿每年的耗电量相当于西班牙、奥地利等国的能源消耗量。欧洲几年来减少碳排放的努力被比特币以太坊带来的碳消耗抵消了。欧洲禁止采矿的呼声越来越高。
根据官方声明，以太坊将PoW机制转换为PoS机制
把权力变成PoS机制将是虚拟货币的必要选项。与其老对手比特币相比，以太坊已经先完成了转型，欧洲等国对其“浪费能源”的不满将由比特币承担。这无疑带来了一丝颠覆比特币统治地位的希望。
但赚钱的资本巨头们已经吃饱喝足，只剩下失去工作的矿工们独自承受着时代终结的痛苦。
